Cos'è il razzismo ambientale?

Partiamo dalla giustizia sociale

La nozione di giustizia sociale è relativamente nuova. Nessuno dei grandi filosofi della storia – né Platone o Aristotele, né Confucio o Averroè, né Rousseau o Kant – vide la necessità di considerare la giustizia o la riparazione delle ingiustizie da una prospettiva sociale. Il concetto emerse per la prima volta nel pensiero e nel linguaggio politico occidentale sulla scia della rivoluzione industriale e del parallelo sviluppo della dottrina socialista. Si sviluppò come espressione di protesta contro quello che veniva percepito come lo sfruttamento capitalista del lavoro e come punto focale per lo sviluppo di misure per migliorare la condizione umana. 

Dal 2007 la Risoluzione adottata dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite riconosce sia la necessità di una crescita economica nel quadro dello sviluppo sostenibile per supportare lo sviluppo sociale e la giustizia sociale sia la necessità di consolidare gli sforzi della comunità internazionale nell’eliminazione della povertà e nella promozione dei diritti umani e delle libertà fondamentali per tutti. In tale documento viene anche stabilito il 20 febbraio come Giornata Mondiale della Giustizia Sociale.

Ma cos’è il razzismo ambientale?

Tra le ingiustizie affrontate dalle comunità etniche minoritarie, un aspetto che viene spesso trascurato è l’effetto della discriminazione sull’ambiente in cui la comunità si trova. Che sia dovuto a un pregiudizio mirato o derivante da un pregiudizio istituzionale radicato, gli effetti sono molto spesso gli stessi: i residenti delle minoranze finiscono per vivere in aree più inquinate e con meno accesso a spazi verdi. 

È stato il leader dei diritti civili afroamericano Benjamin Chavis a coniare il termine “razzismo ambientale” nel 1982. Si tratta di una forma di razzismo sistemico per cui le comunità etniche minoritarie sono sproporzionatamente gravate da rischi per la salute attraverso politiche e pratiche che le costringono a vivere in prossimità di fonti di rifiuti tossici come impianti di depurazione, miniere, discariche, centrali elettriche, strade principali ed emettitori di particolato nell’aria. Di conseguenza, queste comunità soffrono di tassi maggiori di problemi di salute legati agli inquinanti pericolosi.

Molti di questi problemi riguardano le comunità a basso reddito nel loro insieme, ma secondo un importante studio del 2007 dell’accademico Robert Bullard – definito il “padre della giustizia ambientale” – l’appartenenza a una minoranza è spesso un indicatore più affidabile della vicinanza all’inquinamento. Bullard ha dimostrato che i bambini afroamericani hanno cinque volte più probabilità di avere un avvelenamento da piombo a causa della vicinanza ai rifiuti rispetto ai bambini caucasici, mentre gli americani di colore che guadagnano 50-60.000 dollari l’anno hanno più probabilità di vivere in aree inquinate rispetto alle loro controparti bianche che guadagnano 10.000 dollari.

Nel Regno Unito un rapporto del governo ha scoperto che i bambini neri britannici sono esposti fino al 30% in più di inquinamento atmosferico rispetto ai bambini bianchi.

Le popolazioni indigene soffrono spesso di razzismo ambientale. Negli Stati Uniti, le comunità dei nativi americani continuano a essere sottoposte a grandi quantità di rifiuti nucleari e di altri rifiuti pericolosi, poiché le corporazioni approfittano delle leggi fondiarie più deboli, in base alle quali il governo federale tiene la terra in “fiducia” per conto delle tribù. Decenni di estrazione dell’uranio sulla terra dei Navajo del Nuovo Messico hanno causato problemi di lunga data nella comunità con elevati livelli di cancro ai polmoni e altre malattie dovute alla respirazione del radon.