La CO2 equivalente (CO2e) è una unità di misura che esprime l’impatto di ciascun gas a effetto serra in termini di quantità di CO2.
Curiosità sulla CO2 equivalente
- La CO2 si riferisce esclusivamente alle emissioni di diossido di carbonio, mentre la CO2 equivalente comprende la misurazione dell’impatto dei diversi gas serra considerati nel valore di CO2 ad essi equivalenti;
- Nel calcolo della carbon footprint, ovvero l’impronta di emissioni di carbonio, l’unità di misura utilizzata è la CO2 equivalente;
- Sia l’IPCC che il Greenhouse Gas Protocol hanno elaborato delle tabelle di conversione per calcolare la CO2 equivalente dei vari gas a effetto serra.
Approfondimento
Avete presente quando sbagliavate l’unità di misura nei problemi di matematica e la maestra vi diceva che non si possono confrontare le mele con le pere? Ecco, la CO2 equivalente viene in soccorso come unità standard.
Il cambiamento climatico provocato dall’uomo è causato dal rilascio di gas serra nell’atmosfera. Questi gas sono molti e diversi tra loro. Il principale tra i gas serra è l’anidride carbonica o biossido di carbonio (CO2), gas che viene emesso ogni volta che si bruciano combustibili fossili. Segue il gas metano (CH4) che viene prodotto principalmente tramite attività legate all’agricoltura e dalle discariche. Il gas metano ha una capacità inquinante superiore rispetto a quella della CO2 in termini dell’impatto climatico che i due gas hanno nell’arco di 100 anni. Ancora più impattanti a livello di cambiamento climatico sono i gas refrigeranti e il protossido di azoto (N2O), rilasciato nell’atmosfera in quantità minori e principalmente a partire dai processi industriali e agricoli.
Un singolo elemento o una singola attività possono causare l’emissione di una combinazione di diversi gas serra diversi in quantità variabili. In questi casi, il calcolo della carbon footprint potrebbe diventare piuttosto complicato. Per semplificare lo studio delle emissioni dei gas serra e rendere comparabili le emissioni prodotte dai diversi tipi di gas, si utilizza la CO2 equivalente come unità di misura.
Il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite (IPCC) ha elaborato il Global Warming Potential (GWP), ossia un indice che misura il potenziale riscaldamento assorbito da una determinata quantità di un gas serra in comparazione con quello assorbito dalla stessa massa di CO2 nell’arco di un periodo di tempo determinato, solitamente pari a 100 anni. Moltiplicando la massa di un gas a effetto serra per il suo Global Warming Potential, si ottiene il valore di CO2 equivalente di quella massa di gas.
Per esempio, il GWP del metano è 28, quello del protossido di azoto è 265. Quindi, mentre una tonnellata di metano corrisponde a 28 tonnellate di CO2e, una tonnellata di protossido di azoto corrisponde a 265 tonnellate di CO2e.
