Desertificazione

Curiosità sulla desertificazione

• Gestire la terra in modo sostenibile, ad esempio attraverso la riforestazione di terreni degradati, può aiutare a evitare, ridurre o addirittura invertire la desertificazione;
• La differenza tra desertificazione e degrado del territorio è puramente geografica. Il degrado del terreno può verificarsi ovunque nel mondo. Quando si verifica nelle zone aride, è considerato desertificazione;
• Nonostante la forte assonanza che fa pensare a un semplice errore ortografico, la desertificazione e la desertizzazione sono due processi distinti. Il secondo consiste nell’espansione della linea di deserti preesistenti.

Approfondimento

La deforestazione, l’uso di pratiche agricole non sostenibili e il pascolo eccessivo del bestiame sono tra le maggiori cause dirette della desertificazione. Queste pratiche provocano l’erosione del suolo, esercitano pressione sulle risorse idriche e causano la perdita di biodiversità. Di conseguenza, il terreno perde buona parte della sua sostanza organica stabile, l’hummus, e diventa più fragile, meno capace di catturare luce e calore, di nutrire i microrganismi che di solito ospita e di fornire alle piante una serie di metalli importanti per la loro crescita. Un terreno che subisce la desertificazione è un terreno virtualmente morto.
Tra desertificazione e cambiamento climatico invece esiste una relazione complessa. I due processi, sia individualmente che combinati, impattano la salute degli ecosistemi e la biodiversità. Questo fa sì che gli ecosistemi non riescano a realizzare funzioni importantissime come la produzione di cibo e acqua potabile, la regolazione del clima e delle maree, l’impollinazione e il controllo delle infestazioni. Con l’impoverimento degli ecosistemi, si perdono anche valori educativi, culturali e ricreativi di vitale importanza per le persone.
Da un lato, il cambiamento climatico causato dall’uomo, in particolare attraverso l’aumento della temperatura dell’aria sulla superficie del suolo e l’evapotraspirazione, e la diminuzione delle precipitazioni, ha probabilmente avuto un ruolo nella desertificazione in alcune zone aride. Dall’altro, la desertificazione aggrava il cambiamento climatico attraverso meccanismi come la riduzione della copertura vegetale, i flussi di gas serra e spesso la riduzione dell’effetto albedo ovvero della capacità di una superficie di riflettere la radiazione solare in atmosfera. Una riduzione dell’effetto albedo alimenta un circolo vizioso di aumento delle temperature.