Gruppi diversi si oppongono all’uso di combustibili fossili, all’inquinamento atmosferico e idrico di fabbriche e centrali elettriche, alla produzione di rifiuti tossici, all’utilizzo di pesticidi, alla desertificazione e alla perdita di biodiversità.

La pubblicazione di Silent Spring della scienziata Rachel Carson, solleva preoccupazioni significative sull’uso indiscriminato di pesticidi e il loro impatto sull’ambiente, catalizzando il movimento ambientalista moderno.

Il 28 gennaio 1969 esplode la piattaforma petrolifera Platform A della Union Oil in California, a 10 km dalla costa di Santa Barbara. L’incidente provocò il riversamento in mare di milioni di litri di petrolio per 11 giorni consecutivi.

Insieme al deputato Pete McCloskey, Nelson recluta Denis Hayes, un giovane attivista, per organizzare gli incontri didattici nei campus dell’università, che presto si espande in protesta tra i cittadini e media locali: 20 milioni di cittadini americani scendono in piazza mobilitati dal movimento universitario per protestare contro gli impatti due secoli di rivoluzione industriale sull’ambiente e sulla salute umana.

Nello stesso anno, gli USA fondano l’Environmental Protection Agency (EPA), che emana alcune storiche leggi ambientali, come il Clean Water Act (1972) e la Endangered Species Act (1973)

• Nella Conferenza delle Nazioni Unite a Stoccolma del 1972, in cui si inizia a prendere coscienza globale dell’interdipendenza tra l’uomo, le altre specie viventi e il nostro pianeta. Inoltre, i rappresentanti dei paesi riconoscono che le questioni legate a sviluppo e ambiente richiedono soluzioni internazionali
• Nel 1972, viene pubblicato The Limits of Growth (I limiti dello sviluppo), in cui si introduce un concetto fondamentale: non possiamo basare la crescita economica con risorse infinite su un pianeta finito.  Una posizione forte contro la società consumistica di massa. Il report era stato commissionato dal MIT al Club di Roma e pubblicato dagli studiosi e autori Donella Meadows, Dennis Meadows, Jørgen Randers e William W. Behrens III.
• Viene istituita la Giornata mondiale dell’ambiente dall’ONU, il 5 giugno 1972
• Nasce l’UNEP, il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente

Per il 20° anno dalla fondazione dell’Earth Day nel 1990, un team di alpinisti statunitensi, sovietici e cinesi, scala il monte Everest con un collegamento mondiale via satellite. Durante la scalata, il team raccoglie oltre 2 tonnellate di rifiuti abbandonati sull’Everest in spedizioni precedenti.

Nel 1992 viene celebrato il Summit della Terra a Rio de Janeiro, in Brasile, la prima conferenza mondiale dei capi di Stato sull’ambiente e precursore delle Conferenze delle Parti (COP).

Con la diffusione di internet, la celebrazione dell’Earth Day si espande a livello globale, coinvolgendo 5.000 gruppi ambientalisti al mondo e centinaia di milioni di persone in 184 Paesi.

Nasce la sede italiana ed europea dell’ONG EARTHDAY.ORG di Washington, con eventi che registrano fino a 200.000 partecipanti ogni anno.

Il riconoscimento ufficiale dell’Earth Day a livello globale è arrivato con una risoluzione delle Nazioni Unite del 2009, in cui si istituisce la celebrazione della Giornata Internazionale della Madre Terra ogni 22 aprile.

175 Paesi firmano l’Accordo sul clima più significativo nella storia del movimento ambientalista e climatico nella Giornata della Terra del 2016.

Nel maggio del 2018 nasce il movimento di protesta Extinction Rebellion, quando un centinaio di accademici e attivisti firmano un invito all’azione.

Ad agosto 2018 nasce anche il movimento FridaysForFuture dalle azioni di protesta di giovani attivisti e studenti svedesi a partire da Greta Thunberg.

Entrambi i movimenti nutrono l’attivismo in piazza e online, prendendo posizioni forti e costruendo un network internazionale tramite le piattaforme social e azioni di protesta coordinate.

Il tema della Giornata Mondiale della Terra 2024 è stato Pianeta vs Plastica, richiedendo una riduzione del 60% della produzione di plastica entro il 2040.

Il tema per la Giornata della Terra 2025 è l’energia, invitando tutti i partecipanti a promuovere l’adozione delle energie rinnovabili con l’obiettivo comune di triplicare la produzione globale di elettricità pulita entro il 2030.