A luglio 2023, il Segretario delle Nazioni Unite António Guterres è comparso sulle maggiori testate internazionali annunciando l’inizio dell’era del “global boiling”. Secondo Copernicus, il programma satellitare di osservazione della terra dell’Unione Europea, ciascuno degli scorsi cinque mesi ha infranto il record di temperatura media globale registrata in quel mese. Un susseguirsi di primati per il 2023 che preoccupa sempre più, ma che ha quasi smesso di stupire.

Alla luce di questi dati, Samantha Burgess, vicedirettore del Servizio Cambiamenti Climatici del programma ha dichiarato: “Possiamo affermare con quasi certezza che il 2023 sarà l’anno più caldo mai registrato, e attualmente è di 1,43ºC al di sopra della media preindustriale. Il senso di urgenza per un’azione climatica ambiziosa in vista della COP28 non è mai stato così alto”.

Appena nove giorni dopo questa dichiarazione, venerdì 17 novembre, è stato registrato per la prima volta un aumento della temperatura media globale di +2.07°C rispetto ai livelli pre-industriali (1850-1900).

Quasi a sfidare l’esperta: l’urgenza continua a crescere.

L’accordo di Parigi pone l’obiettivo di rinforzare la risposta globale ai cambiamenti climatici per mantenere l’aumento della temperatura media globale ben al di sotto di 2°C rispetto ai livelli pre-industriali e fare tutto il possibile per limitare l’aumento a 1.5°C.

Alla luce delle temperature registrate quest’anno, la domanda sorge spontanea: questi obiettivi climatici sono ormai anacronistici? Sì e no.

No, per una serie di ragioni.

1. Una rondine non fa primavera. Un’anomalia giornaliera o comunque puntuale (sebbene ripetuta) non significa che la soglia dei 2°C, e quindi degli 1.5°C, sia stata ormai bruciata. Questi limiti si riferiscono, infatti, alla media dell’aumento della temperatura lungo vent’anni.
2. Mancare l’obiettivo iniziale non giustifica l’arrendersi. L’organo scientifico dell’ONU sui cambiamenti climatici, l’IPCC, ammonisce che ogni decimo di grado è importante. Dentro ciascun +0.1°C si inscrive il sacrificio di vite umane, ecosistemi e infrastrutture, e prospettive per un futuro meno critico. Dobbiamo continuare a pretendere obiettivi ambiziosi.
3. Sulla base dei trend delle emissioni globali, anche gli scenari più ottimistici prevedono un “overshooting” temporaneo, ovvero il superamento “praticamente inevitabile” della soglia di + 1.5°C prima del 2030. Questo non significa, però, che ogni speranza sia perduta. Il tema diventa fare di tutto per limitare la durata di questo “overshooting” e riportare l’aumento della temperatura globale al di sotto di quella soglia entro la fine del secolo.

Il vero fattore anacronistico risiede nella lentezza delle risposte. Non è più il tempo – se mai lo fosse stato – per negoziazioni timide, parziali e spesso inconcludenti. A fronte della necessità di una riduzione del 43% delle emissioni rispetto ai livelli del 2019 entro il 2030, oggi il programma ONU per l’Ambiente (UNEP) prospetta una riduzione effettiva di appena il 2%. I toni di queste conversazioni, e soprattutto gli impegni che ne conseguono, sia in termini di mitigazione che di adattamento ai cambiamenti climatici, devono riflettere l’urgenza della situazione.

Le emissioni di gas serra devono colare a picco, e devono iniziare a farlo oggi.

In questo scenario particolarmente critico, sembrano essersi scongelati i rapporti tra U.S e Cina, i maggiori emettitori rispettivamente della storia e di oggi. Lo scorso 14 novembre il presidente Xi Jinping ha incontrato Joe Biden per parlare di cooperazione climatica. Al di là dei dubbi sui fini dell’accordo, l’incontro è stato accolto da molti come uno slancio di ambizione necessario prima del summit globale di Dubai. Un’ambizione di cui c’è disperato bisogno.

La principale aspettativa proiettata sul summit di Dubai è la conclusione del primo global stocktake. Si tratta del processo di revisione e valutazione su base quinquennale degli sforzi realizzati dai paesi che hanno ratificato l’accordo di Parigi. Una specie di check-point per valutare i progressi fatti verso il raggiungimento degli obiettivi dell’accordo.

L’iter di revisione prevede tre incontri di dialogo tecnico, i cui risultati confluiscono in un rapporto di sintesi. Questo documento fotografa i risultati raggiunti, evidenzia le aree chiave in cui continuare a lavorare e le principali barriere da abbattere.

Che cosa ci dice questo rapporto nel 2023? Che siamo decisamente fuori strada.

Procediamo verso un aumento di temperatura ben al di sopra degli obiettivi sanciti dall’accordo di Parigi (+2.6°C) mentre le emissioni non accennano ad arrestarsi.

Il messaggio da portare a casa è semplice e si riassume nelle due percentuali che ci separano dall’obiettivo net zero per il 2050: tagliare le emissioni del 43% entro il 20230 e del 60% entro il 2035 rispetto ai livelli del 2019.

Sulla base dei risultati di questo processo di valutazione, i governi membri dell’accordo dovranno aggiornare i propri Nationally determined contributions (NDCs), ovvero piani di azione per il contrasto alla crisi climatica da stilare ed aggiornare ogni cinque anni. La call per presentare il prossimo ciclo di NDCs scade nel 2025.

La presidenza di COP28, così come quella del precedente summit a Sharm el-Sheik per motivi diversi, ha fatto discutere sin dal primo annuncio. A pochi giorni dall’inizio del summit, la polemica si è incendiata.

Il sultano Al Jaber è infatti il capo esecutivo della compagnia petrolifera nazionale di un paese tra i maggiori esportatori di “oro nero” del mondo. Non c’è da stupirsi quindi che il suo ruolo come presidente della principale conferenza mondiale sul cambiamento climatico, la cui causa primaria è proprio da ricercarsi nel settore delle fossili, abbia attirato una certa dose di scontento e di sarcasmo.

Lo stesso Al Jaber ha dichiarato che “La riduzione graduale (phase down) dei combustibili fossili è inevitabile ed è essenziale: accadrà”. Una posizione che per i sostenitori della necessità di abbandonare (phase out) le fonti energetiche fossili è un compromesso già inaccettabile, e sopratutto un diversivo. Un modo per spostare l’attenzione dalla riduzione delle cause – la combustione – alla riduzione degli effetti – le emissioni, in particolare incentivando le tecnologie CCSU.

Molte voci indignate si sono sollevate e in tanti ritengono, ragionevolmente, che una presidenza così chiaramente schierata non permetterà di raggiungere risultati veramente ambiziosi.

Tuttavia, come spiegato in un articolo pubblicato su Libération dall’esperto di geopolitica ambientale François Gemenne, c’è anche un aspetto positivo della presidenza 2023 di cui tener conto: la logistica.

Dubai, infatti, è una delle città meglio collegate al resto del mondo. Inoltre, il governo degli emirati ha deciso di attribuire automaticamente un visto ad hoc e gratuito a tutti i partecipanti al vertice.

Il professor Gemenne sottolinea che se è vero che gli interessi del paese ospitante possono esercitare una certa pressione sullo svolgimento dei negoziati, non è altrettanto vero che possano determinarli. I vantaggi logistici della location dovrebbero favorire una partecipazione più ampia rispetto ai vertici svoltisi in molti paesi occidentali. Si può sperare che questa varietà di voci riesca a guidare COP28 verso una direzione meno reprimente.

I retroscena di COP28

Il problema, però, è anche quello che accade nel silenzio che precede il vertice.

Secondo un’inchiesta della BBC e del Centre for Climate Reporting emersa in questi giorni, sembrerebbe che la presidenza degli Emirati Arabi di COP28 abbia sfruttato gli incontri bilaterali in preparazione al vertice per intavolare discussioni su nuovi affari nel settore oil&gas.

Una notizia sorprendente? No, ma di sicuro scoraggiante e problematica.

Anche lo scorso vertice aveva visto la presidenza, in quel caso egiziana, firmare nuovi accordi di esportazione di gas con alcune delle delegazioni presenti. Un prassi che viola chiaramente l’obbligo di imparzialità per la presidenza del vertice istituito dalla UNFCCC e che ci si poteva aspettare venisse continuata in grande stile dalla presidenza di Al Jaber.

Non resta che continuare a denunciare l’ipocrisia di questa presidenza e stare a vedere se a Dubai verranno finalmente rinforzati i meccanismi scricchiolanti della cooperazione internazionale per il clima.

Abbiamo parlato di quali aspettative – costruttive e distruttive – sono concentrate sulla COP28, ma vale la pena anche accennare a cosa è meglio non aspettarsi.

La narrazione mediatica delle COP ha diffuso una tendenza per certi versi controproducente, ovvero quella di creare aspettative sproporzionate su ogni vertice. Non è ragionevole pensare che ogni anno venga partorito un accordo storico come quello di Parigi, e gridare al fallimento se ciò non accade.

Non si tratta di pessimismo. Gli impegni già esistono, i meccanismi sono avviati, i fondi creati. Quello di cui abbiamo bisogno è che vengano rispettati, attuati, riempiti e ampliati. E abbiamo bisogno che queste discussioni siano risolutive, non che servano per compilare la lista delle cose da fare l’anno prossimo.

Inoltre, nel contesto odierno in cui molteplici crisi si dipanano simultaneamente in diverse regioni del mondo, anche solo assicurarsi che il clima resti in agenda è importante, e non scontato. Può sembrare una magra consolazione, ma specialmente per una sfida che richiede una certa visione a lungo termine come quella climatica non è semplice imporsi come urgenza.

La COP crea un momentum, un’onda che porta i temi climatici in prima pagina e che deposita a riva una ricchissima produzione di report, un coro di call to action.

È un’occasione pressoché unica per fare una radiografia dell’azione climatica in ogni suo aspetto. Oggi, a pochi giorni dall’inizio del summit, leggere questi referti restituisce una dimensione emergenziale e alimenta la speranza di arrivare al 12 dicembre con un piano d’azione all’altezza della situazione.