Ritorna l'olio di palma. E con lui la deforestazione.

L’attuale guerra in Ucraina sta minacciando la conservazione delle foreste tropicali: piccoli, medi e grandi produttori alimentari stanno facendo un passo indietro verso l’olio di palma, spesso prodotto in modo insostenibile nelle pianure del Sud-Est asiatico, dell’America Latina e dell’Africa. Questo problema si traduce anche in un’opportunità per le multinazionali agroalimentari di tornare ad imporsi con forza sul mercato e massimizzare i propri guadagni. Ma a quale costo sociale e ambientale?

Come la guerra influenza la produzione di oli vegetali

L’Ucraina è il primo paese esportatore di semi e olio di girasole al mondo. Insieme, Ucraina e Russia rappresentano l’80% delle esportazioni di olio di girasole, utilizzato nel settore oleochimico, ma soprattutto nell’industria alimentare. Con l’attuale guerra che ha colpito le terre e la popolazione ucraina, la carenza di forniture e di esportazioni di olio di girasole da cucina e industriale da parte dei principali paesi produttori ha fatto impennare i prezzi nei paesi importatori.

L’Unione Europea aveva vietato l’utilizzo dell’olio di palma per il settore energetico nel 2018, optando per l’olio di girasole elaborato localmente, un’alternativa di biocarburante più sostenibile e un olio da cucina più sano. Tuttavia, le multinazionali alimentari e i produttori locali si trovano attualmente di fronte a una scelta impegnativa: mantenere pratiche sostenibili lungo la loro catena di valore o reinserire l’olio di palma nelle ricette di quasi tutti i prodotti alimentari confezionati e di bellezza, dai biscotti alle patatine fritte, fino ai dentifrici.

Quali sono i problemi dell’olio di palma nei Paesi esportatori? 

Insieme ad altre monocolture flessibili come la soia, la produzione di olio di palma è nota come uno dei principali driver della deforestazione. Le società internazionali e le imprese agroalimentari sono le principali responsabili del land-grabbing. Questo fenomeno comporta l’acquisizione forzata di grandi appezzamenti di terreno, spesso con annesso esproprio violento delle comunità contadine locali o delle popolazioni indigene, e il successivo sfruttamento delle risorse naturali e umane locali per massimizzare i profitti.

Lo sradicamento delle foreste per lasciare spazio alla monocoltura di palma da olio ha conseguenze devastanti sull’ambiente: gli habitat naturali della fauna locale vengono distrutti, causando un aumento del tasso di CO2 rilasciato nell’atmosfera e il conseguente aggravamento del cambiamento climatico. Oltre ad avere effetti dannosi sull’ambiente, l’accaparramento della terra mette a rischio il sostentamento e la sicurezza alimentare delle comunità locali e indigene, che vivono della terra. 

L’Indonesia e la Malesia sono i principali esportatori mondiali di olio di palma, con l’85% delle esportazioni totali. In America Latina, Colombia, Guatemala, Honduras, Brasile ed Ecuador sono tra i primi dieci produttori al mondo. In questi Paesi, eludere le norme ambientali sul disboscamento si rivela un’attività piuttosto diffusa, con annesse ripercussioni socio-ambientali. Le indagini condotte da un gruppo di giornalisti di Mongabay Latam hanno evidenziato una mancanza di trasparenza sul disboscamento e 231 casi di infrazione delle leggi ambientali.