Le foreste sono scrigni della cultura, presenti nella lingua, storia, arte, religione, medicina, politica e persino nella stessa struttura sociale le foreste giocano un ruolo fondamentale nell’identità e nell’esistenza di popolazioni indigene in ogni parte del mondo. Gli alberi, tra il cielo e la terra, spesso simboleggiano i legami tra il mondo spirituale degli antenati e le persone.

Ma oltre a questi inestimabili benefici ecologici, economici, sociali e sanitari, la deforestazione globale continua ad un ritmo allarmante.

L’espansione agricola continua a essere il principale motore della deforestazione e dell’associata perdita di biodiversità forestale. L’agricoltura su larga scala (principalmente per l’allevamento di bestiame e la coltivazione di soia e palma da olio) ha rappresentato il 40% della deforestazione tropicale tra il 2000 e il 2010, e l’agricoltura di sussistenza locale un altro 33%.

Il ripristino delle foreste è un elemento cruciale nelle strategie per mitigare il cambiamento climatico e conservare la biodiversità globale nei prossimi decenni, e gran parte dell’attenzione è rivolta alle terre precedentemente coperte da alberi nei tropici. Quasi 300 milioni di persone nei tropici vivono su terre adatte al ripristino delle foreste, e circa un miliardo di persone vive entro 5 miglia da tali terre. Molte di queste persone vivono in povertà.

Il successo del ripristino globale delle foreste dipende in modo critico dal dare la priorità alle comunità locali. Un’implementazione giusta ed equa dei progetti di ripristino richiederà che alle comunità sia riconosciuto il compito di gestire e utilizzare le foreste locali, fornendo benefici in termini di benessere umano a milioni di persone tra le più povere ed emarginate, oltre a benefici ambientali per tutti.