Se la carbon footprint è la metrica del riscaldamento globale, la CO2e ne è l’unità di misura.

La CO2e o CO2 equivalente è l’unità di misura relativa all’impatto dei diversi gas a effetto serra (GHGs) sul riscaldamento globale, espressa in termini di quantità di CO2 calcolati sulla base dell’indice Global Warming Potential.

Grazie a questa unità di misura possiamo calcolare con un solo valore l’impatto ambientale che un’attività, evento o prodotto causerebbe emettendo gas serra diversi, considerandoli nell’equivalente quantità di anidride carbonica.

Come abbiamo visto, il Global Warming Potential è un valore fisso che esprime un qualsiasi gas serra in termini di CO2.

Se, per esempio, il GWP del metano è 28, quello del protossido di azoto è 265. Quindi, mentre una tonnellata di metano corrisponde a 28 tonnellate di CO2e, una tonnellata di protossido di azoto corrisponde a 265 tonnellate di CO2e.

Ecco la formula per calcolare la CO2 equivalente:

CO2e (t) = massa del gas (t) × GWP

Il Global Warming Potential è un valore fisso che esprime qualsiasi gas serra in termini di CO2.

Qui potrai trovare le tabelle di conversione della CO2 equivalente elaborate dall’IPCC e qui quelle elaborate da Greenhouse Gas Protocol, basandosi sul quinto report dell’IPCC.

Esempio pratico. Un’azienda agricola emette in un anno 10 tonnellate di metano (CH4) e 0,5 tonnellate di protossido di azoto (N2O).

Il risultato 412,5 t CO2e è un singolo valore comparabile con altre organizzazioni e rendicontabile secondo GHG Protocol e ISO 14067.

Un singolo processo produttivo può causare l’emissione di una combinazione di gas serra diversi in quantità variabili. In questi casi, il calcolo della carbon footprint potrebbe diventare piuttosto complicato senza un’unità di misura comune.

Per semplificare lo studio delle emissioni dei gas serra e rendere comparabili le emissioni di gas diversi, si utilizza la CO2 equivalente (CO2e) come unità di misura standard.

La differenza tra i due termini è quindi intuitiva:

• CO2 si riferisce esclusivamente alle emissioni di diossido di carbonio
• CO2 equivalente (CO2e) comprende la misurazione dell’impatto dei diversi gas serra, convertiti nel valore di CO2 ad essi equivalente tramite il GWP

Senza la CO2e non sarebbe possibile:

• compilare un GHG Inventory secondo il GHG Protocol (Scope 1, 2 e 3)
• calcolare la carbon footprint aziendale o di prodotto secondo ISO 14064 e ISO 14067
• avviare un percorso verso la carbon neutrality certificata ISO 14068
• acquistare crediti di carbonio certificati per compensare le emissioni residue
• redigere un report di sostenibilità secondo GRI 305 o CSRD/ESRS E1

In pratica, ogni volta che un’azienda misura il proprio impatto climatico (che sia per un report di sostenibilità, per una certificazione ambientale o per un obiettivo Net Zero) lo esprime in tonnellate di CO2e.